Chine contre fabrication locale : quelle option est la meilleure pour les entrepreneurs spécialisés dans les soins de la peau ?

Le meilleur choix dépend généralement d’une seule question pratique : optimisez-vous le coût unitaire le plus bas et une plus grande variété de produits, ou bien la réapprovisionnement local plus rapide avec une coordination simplifiée ? La plupart des marques de soins de la peau finissent par choisir en fonction de ce dont elles ont besoin immédiatement.

Si vous créez une marque de soins de la peau en Amérique du Sud, cette décision comporte quelques complications supplémentaires : des itinéraires d’expédition longs, une exposition à la chaleur et à l’humidité, ainsi que la nécessité de maintenir un stock sain tout en immobilisant des fonds dans les stocks. Analysons cela sous l’angle d’un acheteur, et non sous celui d’un argument commercial.

Définissez d’abord ce qu’est le « mieux » : six critères qui influencent réellement le choix

Avant de comparer les fournisseurs, déterminez les critères que vous allez évaluer. Voici les six critères qui comptent le plus :

1. Coût total à l’arrivée (et non seulement le prix usine)

2. Délai de lancement (développement + homologations + production + expédition)

3. Cohérence à grande échelle (système de contrôle qualité + documentation)

4. Profondeur de la personnalisation (formules, textures, options d’emballage)

5. Solidité de la chaîne d’approvisionnement (disponibilité des composants, approvisionnement stable)

6. Charge opérationnelle (effort de communication, fuseaux horaires, gestion des problèmes)

Fabrication en Chine : là où elle l’emporte généralement

(1) Économie d’échelle plus favorable

Le principal avantage de la Chine réside souvent dans la rentabilité unitaire à grande échelle, notamment lorsque vous dépassez les petites commandes d’essai et souhaitez améliorer vos marges. Toutefois, l’élément clé est le suivant : vous devez comparer le coût total à l’arrivée, et non seulement le prix hors usine.

Le coût total à l’arrivée comprend :

• Prix unitaire
• Coûts d'emballage et d'outillage
• Coûts d'essais
• Fret, assurance, droits de douane et livraison locale
• Entrepôt et coût de détention des stocks

(2) Plus grande variété de produits et d'options d'emballage

Un autre avantage majeur de la Chine est son écosystème : les bases de formules, les fournisseurs de composants et les options de décoration sont souvent plus faciles d'accès au même endroit. Cela se traduit par :

• Plus d'options de texture (gel-crème, essence aqueuse, lait léger, baume riche)
• Plus de formats et de finitions d'emballage (pompes, systèmes sans air, tubes, compte-gouttes, revêtements, dorure à chaud)
• Approvisionnement plus rapide des composants une fois la direction définie

Si vous hésitez encore entre pots, tubes, pompes ou flacons sans air, notre guide des options d'emballage explique à quoi convient le mieux chaque format et quels points méritent une attention particulière.

Voici ce qui a réellement fonctionné pour de nombreux fondateurs : commencer par des emballages standards pour le lancement initial, prouver la demande, puis passer à des finitions personnalisées lorsque le cycle de réapprovisionnement est prévisible.

(3) Itération plus rapide dès que votre cahier des charges est clair

Les gens supposent souvent qu'une fabrication à l'étranger équivaut à une lenteur. En réalité, la rapidité des échantillons dépend souvent davantage de vos propres consignes que de l'emplacement de l'usine.

Lorsque le cahier des charges est précis (texture cible, ingrédients obligatoires et à éviter, type d'emballage, produits de référence), les laboratoires OEM chinois peuvent itérer rapidement, car les matières premières et composants sont généralement plus faciles à se procurer au sein du même réseau.

Nous avons vu cet approche échouer lorsque des marques traitent la phase d'échantillonnage comme une conversation informelle : « Rendez-le plus léger… maintenant plus nourrissant… maintenant sans parfum… maintenant moins coûteux… maintenant plus premium. » Ce n'est pas là un retour d'information. C'est une cible mouvante. Si vous souhaitez de la rapidité, modifiez un ou deux paramètres par itération et approuvez rapidement.

(4) Meilleure évolutivité pour la croissance des distributeurs

Si votre plan inclut une croissance pilotée par les distributeurs, vous vous soucierez des éléments suivants :

• Résultats cohérents lot après lot
• Dossiers documentaires (spécifications, certificats d’analyse, registres de lots)
• Cycles réguliers de réapprovisionnement
• Fiabilité de l’emballage sous contrainte de transport

Les fabricants chinois qui servent quotidiennement des acheteurs B2B sont souvent structurés pour ce type d’évolutivité, à condition de choisir la bonne usine et de demander les justificatifs appropriés.

Ce qui fait hésiter les acheteurs face à la Chine

Si vous souhaitez paraître crédible auprès de votre public, ne feignez pas l’absence de préoccupations. Abordez-les clairement, puis montrez comment les maîtriser.

Préoccupation n° 1 : « La qualité sera-t-elle constante ? »

La qualité n’est pas une question liée à un pays. C’est une question de processus et de preuves.

Avant d'approuver la production en série, demandez une chaîne de preuves :

• Fiche technique des produits finis (pH, plage de viscosité, limites microbiologiques, normes d'aspect)
• Disponibilité des certificats d'analyse (COA) pour les matières premières clés
• Structure du registre de lot (même un modèle vierge)
• Politique d'échantillons de conservation
• Échantillon type et règles de gestion des versions
• Plan d'inspection avant expédition

Pour obtenir une liste pas à pas des preuves de contrôle qualité à demander avant d'approuver la production en série, consultez notre guide sur comment les marques peuvent valider la qualité des produits OEM avant la production.

Problème 2 : « Les délais de livraison et l’expédition sont imprévisibles »

C’est une réalité. La solution n’est pas une simple espérance. La solution réside dans la planification.

Premièrement, sachez que le délai de livraison ne correspond pas uniquement aux « jours d’usine ». Il comprend :

• Prélèvement d’échantillons et validations
• Essais (stabilité / compatibilité, le cas échéant)
• Approvisionnement des emballages et validations de l’impression
• Planification de la production
• Marges tampons pour l’expédition et le dédouanement

Les fabricants nationaux mettent souvent en avant des délais d’expédition plus courts et une logistique simplifiée, ce qui peut accélérer la livraison. Il s’agit d’un avantage réel, notamment pour les réapprovisionnements fréquents en petites quantités. Toutefois, de nombreuses marques sous-estiment le temps perdu en raison de validations lentes et de cahiers des charges peu clairs.

Problème 3 : « La communication et les fuseaux horaires seront problématiques »

Les fuseaux horaires ne font pas capoter les projets. Ce sont les mauvais processus qui le font.

Si vous souhaitez une communication fluide :

• Désignez un seul interlocuteur de chaque côté
• Utilisez un cahier des charges structuré fourni par l’équipementier d’origine (OEM), et non une longue suite d’échanges informels
• Définissez des jalons d’approbation et des échéances
• Demandez des mises à jour hebdomadaires sur l’avancement, accompagnées de photos ou de vidéos
• Précisez clairement la procédure à suivre en cas d’écart par rapport aux spécifications

Selon notre expérience, les marques qui réussissent dans ce domaine considèrent la collaboration avec l’équipementier d’origine (OEM) comme une gestion de projet, et non comme un simple acte d’achat.

Fabrication locale : où elle apporte une réelle valeur ajoutée (et ses limites)

La fabrication locale peut s’avérer particulièrement adaptée lorsque :

• Vous avez besoin de petites séries, régulièrement
• Vous souhaitez effectuer des visites sur place et bénéficier d’une assistance immédiate en cas de problème
• Vous testez la demande et ne pouvez pas immobiliser de trésorerie dans des cycles d’approvisionnement longs

De nombreux fournisseurs soulignent que la proximité peut améliorer la communication et réduire la complexité du transport.

Les limites apparaissent souvent lorsque vous tentez de vous développer :

• Moins d’options d’emballage et de finition (selon la chaîne d’approvisionnement locale)
• Coûts unitaires plus élevés pour des caractéristiques similaires
• Difficulté à étendre l’offre à plusieurs références sans augmentation significative des coûts

Cela ne signifie pas que la production locale est « moins bonne ». Cela signifie simplement que la production locale a tendance à se distinguer par sa rapidité et sa coordination, tandis que la Chine se démarque souvent par la diversité des options et l’efficacité économique unitaire à mesure que le volume augmente.

Un guide simple de décision selon le stade de la marque

Si vous êtes en phase pré-lancement ou que vous lancez votre premier SKU :

Choisissez l’option qui réduit la complexité : emballage en stock, un produit phare, une cahier des charges clair. Si la Chine vous propose de meilleures options à un MOQ réalisable, elle peut constituer un choix judicieux.

Si vous développez votre activité DTC (direct-to-consumer) :

Vous avez besoin de cohérence, de délais de livraison reproductibles et de marges plus saines. La Chine commence souvent à se démarquer à ce stade, mais uniquement si vous figez les validations et exigez la traçabilité complète des contrôles qualité.

Si vous commercialisez via des distributeurs :

Privilégiez la documentation, la rigueur en matière de contrôle qualité, l’emballage stable et l’approvisionnement évolutif. La fabrication en Chine s’intègre souvent bien dans cette stratégie, car vous pouvez étendre rapidement le nombre de SKUs et les formats d’emballage dès lors que le système est opérationnel.